주님께서 우리에게 주신 이 찬송가를 통해 우리는 성경에 담긴 심오한 진리의 항목들을 찬송할 수 있는 형태로 제공받았고, 이로 인해 우리의 집회 생활은 헤아릴 수 없을 만큼 풍성해졌습니다. 우리 모두에게 새 힘을 북돋고 누림을 주는 단체적인 찬송 없이 모임을 갖는 것은 상상하기조차 어렵습니다. 그렇지만 집회에서 찬송가를 오직 찬송하는 용도로만 사용한다면, 우리는 그 안에 담긴 풍성을 온전히 누릴 기회를 놓치고 있는 것입니다. 찬송가는 명백히 찬송을 부르기 위해 지어졌지만, 우리는 또한 주의 깊게 그 곡들을 연구해야 합니다.

성경 안에 있는 많은 음악 작품들도 노래를 부르기 위한 것만이 아니라 연구를 위해 있습니다. 물론 구약성경의 시편은 이스라엘 자손들이 다양한 의식과 행사를 위해 불렀던 노래들이지만, 신약성경에도 찬송이 포함되어 있습니다. 로마서 11장 33절부터 36절까지와 디모데전서 3장 16절을 예로 들 수 있습니다. 사실 이 절들은 몇몇 이들의 이해에 따르면 초기 교회의 성도들이 불렀던 찬송가였습니다. 그러므로 우리가 이 절을 연구할 때 찬송을 연구하는 것입니다. 바울이 이 곡들은 자신의 글에 포함시킨 의도는 분명히 성도들이 그 곡들에 담긴 계시를 연구하는 것이었을 것입니다. 그러므로 찬송을 연구하는 것은 성경에 있는 선례를 따르는 것입니다.

리 형제님에게 있던 강한 부담은 우리가 최고봉의 신학을 배우기 위해 찬송가를 연구하는 것이었습니다. 리 형제님은 또한 성도들이 찬송가의 목차 내용을 철저히 학습하여 찬송가의 배열을 위해 사용된 모든 진리의 범주와 세부 항목들을 숙지하기를 강하게 권장했습니다. 다음에 소개될 리 형제님 사역의 발췌문은 형제님이 성도들의 진리에 대한 이해와 조성을 위해 찬송가 연구를 얼마나 진지하게 생각했는지를 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

우리 찬송들은 우리 자신의 사상에 따라 쓰인 것이 아니라 성경 안의 진리들에 따라 쓰였다. 성경의 진리들을 설명하는 것은 쉬운 일이 아니다. 시와 노랫말로 진리들을 표현하려면 진리들에 대해 철저한 이해하는 것 그 이상이 요구된다. 우리가 성경 안의 심오한 진리들을 연구하고 추구하기를 갈망한다면, 반드시 성경과 함께 우리 찬송가를 사용하고 또 《라이프 스타디》와 영적 서적들의 도움을 받아야 한다. 어떤 찬송은 한 소절에도 진리의 풍성이 가득 담겨 있다. … 이 찬송가를 연구하는 것만으로도 주님의 회복 안의 가장 높은 신학을 연구하는 것이다. 우리 찬송가의 차례를 철저히 이해하고 찬송 하나하나의 성경적 진리에 대한 근거를 찾는다면 적어도 사 년의 시간이 필요할 것이다. 우리의 영적 서적들과 《라이프 스타디》는 진리들을 글로 표현한 것이고, 찬송들은 글을 시와 노랫말로 바꾸어 진리들을 표현하는 것이다. 찬송을 짓는다는 것은 진리에 대한 연구의 정상, 곧 궁극적인 지점에 도달한 것이다.(위트니스 리 전집, 1984년, 1권, 성경의 네 가지 핵심 요소 ― 그리스도, 그 영, 생명, 교회, 9장, 285-286쪽)

이 찬송가를 여러 해 동안 연구한 사람은 신학을 연구하지 않아도 일정한 수준의 신학 지식을 얻을 것이다. 여러 종류의 찬송과 그 범주가 있는 목차만 보더라도 이 찬송가에 담긴 신학적인 지식이 아주 풍부하다는 것을 알 수 있다.(위트니스 리 전집, 1984년, 4권, 주님의 회복 안에서의 인도에 관한 중요한 말씀, 3권: 주님의 회복의 장래와 유기적인 봉사의 건축, 7장, 151쪽)

우리의 찬송책에는 1,080곡이 수록되어 있다. 우리는 기독교 서적들에서 가장 뛰어난 찬송가들을 수집했다. 수집된 1만여 곡에서 우리는 약 800곡만 선별했다. 그 선별 후에 나는 최선을 다해서 그것들을 분류하고 우리의 찬송가를 위한 목차를 만들었다. 나는 청년들에게 그것을 연구해 보라고 요청하고 싶다. 이 목차는 네 쪽 반을 차지하며 30개의 범주로 되어 있다. 이 30개의 범주 안에 400여 항목이 있다. 그리스도의 체험에 관한 범주 안에 32개 항목이 있다. 이 항목들이 그리스도의 풍성이다.(신성한 말씀, 2장, 30쪽)

찬송가가 영어로도 발간된 이유 중 하나는 ‘우리가 진리를 이해하고 있다는 것, 우리의 신학이 포괄적이고 균형 잡혀 있다는 것, 우리가 여러 단체의 가장 좋은 찬송들을 포함하고 있다는 것을 미국에 있는 그리스도인들에게 보여 주기 위해’서였습니다(위트니스 리 전집, 주님의 회복 안에서의 인도에 관한 중요한 말씀, 3권: 주님의 회복의 장래와 유기적인 봉사의 건축, 7장, 151쪽). 사실 리 형제님이 우리의 이해를 돕기 위해 말씀했듯이, 몇몇 찬송가들은 찬송을 위한 목적보다 연구를 목적으로 찬송가에 포함되었습니다.

우리는 회복 안에 있는 우리에게 진리에 대한 지식이 있다는 것을 다른 이들에게 보여주기 위해서 그렇게 많은 찬송들을 수록한 찬송가 본권을 만들었다. 우리는 부르기 위해서보다 주로 진리에 대한 지식을 위한 많은 찬송들을 찬송가에 넣었다.(그리스도의 몸의 건축을 위해 그리스도를 말함, 4장, 영문판, 186쪽)

찬송가의 한 주제가 담고 있는 진리의 너비와 깊이의 한 예로 리 형제님은 교회라는 주제에 관해 우리가 얼마나 주의 깊게 연구해야 하는지를 짚어주었습니다.

우리 찬송가의 차례에는 ‘교회’라는 범주가 있다. 그 범주는 교회를 그리스도의 비밀, 그리스도의 확장, 그리스도의 충만, 그리스도의 그릇, 그리스도의 등대로 다룬다. 또한 교회의 일반적인 정의, 노정, 믿음, 하나, 기초, 건축, 매혹됨, 동역, 교통을 다룬다. 찬송가 598장은 교회의 일반적인 정의에 관한 것이고, 616장은 교회의 매혹됨에 관한 것이다. 아마도 우리 중 많은 이들이 교회생활 안에 있은 지 여러 해가 지났지만, 여전히 교회의 정의에 관해 분명하지도 않고, 우리가 교회에 매혹될 때 어떤 종류의 대가를 지불해야 하는지도 모를 것이다. 이 두 찬송은 진리의 이 두 방면을 우리에게 계시한다. 나는 우리 모두가 우리 찬송가에 담긴 진리들을 진지하게 연구할 수 있기를 바란다.(위트니스 리 전집, 1984년, 1권, 성경의 네 가지 핵심 요소 ― 그리스도, 그 영, 생명, 교회, 9장, 286쪽)

우리가 그리스도를 누리기 위해 찬송가를 계속 부를 때, 주님께서 진리를 연구하는 필수적인 도구로써 찬송가가 지닌 가치를 새롭게 인식하도록 허락해 주시기를 바랍니다. 주 예수님, 우리가 진리를 배우고 주님의 측량할 수 없는 풍성을 누릴 수 있도록, 우리를 이끌어 주는 또 하나의 자산을 주신 것에 대해 감사드립니다!